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ウォリス家の殺人 (創元推理文庫 M テ 7-2) (2008/08) D.M.ディヴァイン 商品詳細を見る

　歴史学者モーリス・スレイターは、幼なじみの人気小説作家ジョフリー・ウォリスの邸宅〈ガーストン館〉にしばらく滞在することになった。数ヶ月前からジョフリーのようすが芳しくない――彼の妻ジュリアからそのように悩みを訴えられたためだ。
　ジョフリーの不調は、一年前におよそ二十五年ぶりの再会を果たしたのち、しばらくガーストン館に滞在していたという兄ライオネルからの脅迫に起因するらしい。そのいっぽうで、ジョフリーの日記の出版計画をめぐって親族と出版社とのあいだで軋轢（あつれき）が生じており、それがまた、ただでさえぎすぎすとした館内における複雑な人間関係に輪をかけていた。
　そんななか、ついに最悪の事態が起きてしまう。血痕が生々しく残されたライオネルの部屋から、憎み合っていたウォリス兄弟が忽然と姿を消したのである……

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　本書（一九八一年）は、『2008　海外部門・本格ミステリ・ベスト10』で第二位を飾った『悪魔はすぐそこに』（一九六六年）に続き、本邦初訳第五弾にあたる作品（ちなみにこれがディヴァインの遺作なのだそうだ）。
『悪魔はすぐそこに』にくらべると、登場人物や人間関係、道具立てなどは相似する部分が多いものの、謎解きミステリとしてのプロットは、どちらかと言えばイギリス戦後の「新本格」といった趣きで、ずいぶんすっきりとしている。悪く言えば、比較的地味な印象。
　が、重厚な人間描写は変わらず、それこそ半身内内における、愛情、劣等感、嫉妬、憎しみなど複雑な人間関係から発せられるさまざまな思惑、言動を犯罪パズルのピースとして最適化していく職人的な手際のよさは本書でも健在。レッドへリング、ミスディレクションのテクニックも、『悪魔はすぐそこに』ほどではないにせよ随所に光る。
　それからもう一点、本書でもご多分にもれず「過去のあやまちの影響で息子に軽蔑され続ける父親」「支配欲や孤独の精神から息子をスポイルしてしまう母親」など暗雲たちこめる家庭環境が綿密に描かれているのだけれど、その親子関係のゆくすえに一筋の希望の光が差しこむようになっているあたりも印象に残る。その意味では、後味の悪かった『悪魔はすぐそこに』とは正反対だな（笑）。